イライラは性格のせいじゃない。腸と心をつなぐ「脳腸相関」の話

「些細なことで子どもを怒ってしまって、夜になって落ち込む」
「昔はこんなにイライラしなかったのに、性格が悪くなった気がする」

サロンで、こんなふうに自分を責めてしまう方に何度もお会いしてきました。

そのたびに私がお伝えしているのは、「それ、性格の問題ではないかもしれませんよ」ということです。

「幸せホルモン」の多くは、腸でつくられている

気持ちの安定に関わる物質として知られるセロトニン。名前を聞いたことがある方も多いと思います。

意外に思われるかもしれませんが、体内のセロトニンの大部分は、脳ではなく腸でつくられていると言われています。

腸内環境が乱れていると、その材料や合成の過程にも影響が出る可能性がある。

そう考えると、「お腹の調子」と「心の調子」が連動しているのも納得がいきます。

脳と腸が互いに信号をやりとりして影響し合うこの関係は、「脳腸相関」と呼ばれています。

緊張するとお腹が痛くなる、あの感覚も脳腸相関のわかりやすい例ですね。

ストレスは、腸内環境にも届いている

この関係は、双方向に働きます。つまり、心が乱れれば腸も乱れるということです。

強いストレスを感じているとき、腸内の菌のバランスは変化しやすいと考えられています。

そして腸内環境が乱れると、気持ちがさらに不安定になりやすくなる。この繰り返しが、いわゆる「負のループ」です。

「イライラする → 腸が乱れる → もっとイライラする」

この輪をどこかで断ち切らないかぎり、気合いや根性だけで解決するのは正直むずかしいと思っています。

お腹の中の「住人」が、あなたの気分をつくっている

少しユニークな見方をしてみましょう。私たちの腸のなかには、途方もない数の細菌が暮らしています。

彼らは私たちが食べたものを分解し、さまざまな物質をつくり出しています。

いわば、お腹のなかは小さな街のようなもの。住人の顔ぶれが変われば、街の雰囲気も変わります。

そして、その街から届く便りが、あなたの気分にも影響しているのです。

「性格を変えよう」と自分を責める前に、まずは住人たちの環境を整えてあげる。

そのほうが、ずっと現実的で、ずっとやさしいアプローチだと思いませんか。

心を整えるための、腸活3ステップ

ステップ1：出す

まずは滞りをなくすことから。不要なものが腸内に留まったままでは、どんなに良い食材を取り入れても十分に働きません。

水分をこまめにとり、空腹の時間をつくることから始めましょう。

ステップ2：育てる

次に、善玉菌が働きやすい環境をつくります。ポイントは、菌そのものを入れることと、菌のエサになるものを届けることを両方やること。

食物繊維やオリゴ糖を含む食材を、毎日の食事に少しずつ加えてみてください。

ステップ3：材料を届ける

セロトニンをはじめとする体内の物質は、たんぱく質を材料にしてつくられます。忙しい方ほど、パンや麺類など炭水化物に偏りがち。

良質なたんぱく質が足りていないと、気持ちの土台そのものが揺らぎやすくなります。

それでもイライラしてしまった日に

正直に申し上げると、私自身も完璧ではありません。バタバタした日は、つい家族に強い言い方をしてしまうこともあります。

そんなときにおすすめしたいのが、「怒りを溜め込まない」という選択です。

溜め込んでじわじわ引きずるより、深呼吸をして、可能なら言葉にして、その場で手放してしまう。そのほうが体にも心にもやさしいはずです。

そして寝る前に、その日できたことを3つ数えてみてください。「洗濯物をたたんだ」「子どもの話を聞いた」——それで十分です。

できたことに目を向ける習慣は、翌朝の気分を確実に変えてくれます。

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※気分の落ち込みが長く続く場合や、日常生活に支障が出ている場合は、医療機関や専門の相談窓口へのご相談をおすすめします。